Svi košarkaši žude igrati u najboljoj svjetskoj ligi, a jedini način da to ostvare jest da budu izabrani na draftu – godišnjoj svečanosti novačenja igrača. Svaki se košarkaš može prijaviti na draft (engl. novačenje ili regrutiranje), a o njegovoj kvaliteti i mišljenju koje o njemu imaju stručnjaci ovisi hoće li ga koji klub izabrati i pod kojim rednim brojem. Klub koji prvi bira odnosi igrača kojeg smatra najboljim od svih ponuđenih, a 20-godišnji Dubrovčanin vjeruje da je to – on.

Skromnost – što je to?

„Iskreno, trebao bih biti izabran prvi“, rekao je optimistično dnevniku Sportske novosti. „Ne želim ispasti bahat i kreten, cijenim ja sve suparnike, igrao sam protiv svih, ali mislim da igram mnogo ozbiljniju košarku od njih“, očitovao se o konkurenciji koja ga čeka 25. lipnja u New Yorku. Igrama koje je pružio u Barceloni i prije u Zagrebu Hezonja je stekao vrlo dobar status kod američkih stručnjaka, no ipak neće biti prvi izbor drafta. Specijalizirani mediji predviđaju da će biti izabran među prvih deset, vjerojatno na još visokome i pohvalnome sedmome mjestu. Biti visoko plasiran na draftu velika je čast, koja prati igrača tijekom cijele karijere, pa i nakon umirovljenja. Osim časti, visoko mjesto na draftu znači i veću plaću. Već i jedno mjesto više donosi dodatnih milijun dolara u prvoj godini ugovora u usporedbi s igračem na prvome idućemu mjestu.

...............

Hrvati u NBA

Mnogi su hrvatski košarkaši igrali u NBA. Danas su tamo naši predstavnici Bojan Bogdanović (Brooklyn Nets) i Damjan Rudež, dok su prije njih u najjačoj ligi nastupali Dražen Petrović, Stojko Vranković, Dino Rađa, Toni Kukoč, Žan Tabak, Bruno Šundov, Gordan Giriček, Zoran Planinić, Mario Kasun, Damir Markota i Roko Leni Ukić.

...............

Tricama srušio Real

Na utakmice Barcelone, s izričitom namjerom da vide Hezonju na djelu, ovog su proljeća navraćali čelnici i promatrači klubova iz NBA. Tako su u Europu doputovali direktor Los Angeles Lakersa Mitch Kupchak i direktor Memphis Grizzliesa John Hollinger. Najbolju je utakmicu odigrao potkraj ožujka u Euroligi protiv Real Madrida, kojeg je Barcelona pobijedila s 85:80. Bio je prvi strijelac svoje momčadi s 15 poena, koje je postigao ubacivši pet trica. Osim preciznošću iza crte za tri poena, istaknuo se čvrstom obranom na Realovim pucačima. Upitan u kojem bi klubu htio završiti, Hezonja je izrazio simpatije prema LA Lakersima. „Imam obitelj u Los Angelesu“, istaknuo je. No u NBA privrženost igrača pojedinim klubovima ne znači ništa jer su klubovi ti koji odlučuju. Izbor na draftu ne znači i obavezu igranja u NBA jer igrač može odlučiti ostati u Europi, no sudeći po Hezonjinim samouvjerenim izjavama, čini se da će se dubrovački gospar prvom prilikom preseliti na zapadnu stranu Atlantika. Hezonja je visok 202 cm i najbolje se snalazi na poziciji krila, ali sposoban je igrati i kao razigravač i kao bek šuter. Prve je košarkaške korake učinio u KK Dubrovnik, a 2010., sa samo 15 godina, preselio se u redove tada vodećega hrvatskoga kluba, KK Zagreb. S juniorima zagrebačkih „mrava“ iduće je godine osvojio Europsko juniorsko prvenstvo.

Prvi u Europi, treći na svijetu

Još je veći uspjeh ostvario s reprezentacijom do 16 godina, koju je 2011. u Češkoj doveo do naslova europskog prvaka, zaradivši nagradu za najboljeg igrača turnira. Nakon što je s mladom reprezentacijom postao prvak kontinenta, pitali su ga tko mu je uzor. „Nemam pravi košarkaški uzor“, odgovorio je. „Od svakog igrača pokušavam izvući najbolje i po cijele dane treniram ne bih li taj potez usavršio. Primjerice, od jednoga uzmem dribling, od drugoga skok-šut, od trećega leđnu tehniku. Mnogo truda ulažem u svoju igru jer želim biti najbolji što mogu.“

Sezonu 2011./2012. propustio je zbog loma noge i mononukleoze, ali se vratio na vrijeme da s reprezentacijom do 17 godina osvoji svjetsku broncu. Sjajnim nastupom na Svjetskom prvenstvu u Litvi uvjerio je čuvenu i bogatu Barcelonu da ga otkupi od Zagreba i s njim potpiše sedmogodišnji ugovor. Iako je po dolasku u Barcelonu, na prvom sastanku kod strogog trenera Xavija Pascuala, izvalio „ja sam ovdje najbolji“, vodstvo kluba isprva ga je poslalo da se čeliči u drugoj momčadi. U prvi je sastav promaknut 30. listopada 2012. na susretu Eurolige protiv Besiktasa, a prvu utakmicu u državnom prvenstvu odigrao je 7. travnja 2013. protiv Blusens Monbúsa.

„Svakoga želim pregaziti“

Mario ima snažnu osobnost, koju neki zovu bahatošću, a drugi velikim samopouzdanjem. „Respekt? Ne, nikad na košarkaškom terenu nisam to osjetio. Bio ispred mene senior, junior ili kadet, moj je cilj uvijek isti. Svakoga želim pregaziti“, rekao je u intervjuu za dnevnik Sportske novosti. Hezonja kaže da se zbog sportske ambicije već u djetinjstvu izdvajao iz društva. „Kad bi se, recimo, moji prijatelji ljeti išli kupati, ja bih po onoj žegi u tri popodne išao na igralište šutirati. Uvijek sam se motivirao iznutra, gurala me želja za nadograđivanjem. Nisu me uzalud u Zagrebu zvali 'neman', mislim da to mnogo govori.“ Hezonja potječe iz sportske obitelji. Njegov otac Ronald Hezonja bivši je vratar dubrovačkoga vaterpolskoga kluba Jug. „Moja je cijela obitelj u sportu i dosta sam toga pokupio kroz odrastanje u takvu okruženju. Nešto od pokojnog djeda, koji je igrao tenis i vaterpolo, ali većinu od tate. No opet se na kraju sam moraš izgraditi.“ Iako će se sigurno i dalje razvijati i brusiti svoju vještinu, već se pristojno izgradio, kao što je priznao i Barcelonin trener Xavi Pascual. „Hezonja je poseban igrač, čije bi ime trebalo biti zlatnim slovima upisano u košarkašku povijest. Moramo mu pomoći da potpuno ostvari svoj potencijal i da ne zaostane na pola puta. Mogao bi postati jedinstven i ne smije se zadovoljiti time da bude običan.“

...............

 „Neka Messi gleda mene!“

Prema pisanju španjolskog dnevnika As, Hezonja je na pitanje novinara je li išao na utakmicu nogometaša Barcelone da vidi najtrofejnijeg svjetskog igrača Lea Messija odgovorio: „Neka Messi dođe gledati mene!“

...............

Dijeli menadžera s Roseom

Hezonjin je menadžer Amerikanac Arn Tellem, koji upravlja karijerom trojice košarkaških zvijezda – Derricka Rosea iz Chicaga, Russella Westbooka (Oklahoma) i Marca Gasola (Memphis).

...............

Dva gospara u Barci

S Hezonjom u Barceloni igra još jedan Dubrovčanin – reprezentativni centar Ante Tomić. I on je u Barcelonu došao iz KK Zagreb i u dogledno se vrijeme namjerava okušati u NBA.

...............

Najbolja košarkaška liga

Kratica NBA znači National Basketball Association (engl. Državno košarkaško udruženje). U njoj se natječe 30 klubova, od kojih je 29 američkih i jedan kanadski – Toronto Raptors. Boston Celtics i LA Lakers najuspješniji su klubovi u povijesti NBA, no posljednjih su godina ispred njih San Antonio Spurs i Miami Heat.

...............

INFO

Ime i prezime: Mario HEZONJA  ■ Nadimci: Super Mario, Neman ■ Mjesto rođenja: Dubrovnik ■ Datum rođenja: 25. veljače 1995. ■ Zodijački znak: ribe ■ Visina: 202 cm ■ Težina: 99 kg  ■ Klub: FC Barcelona ■ Broj na dresu: 8 ■ Pozicije: krilo, bek ■ Vrline: brzina, dribling, preciznost ■ Omiljeni klub: LA Lakers ■ Uzori: Juan Carlos Navarro i drugi